일본, 5G 주파수 추가 확보 나서 26㎓·40㎓ 고대역도 추진

일본 정부가 통신량 증가에 대비해 5세대(5G) 이동통신 주파수 추가 확보에 나선다. 5G 주력 대역인 중대역(미드밴드)뿐 아니라 밀리미터웨이브(mmWave) 고대역에 대해서도 주파수 경매를 추진한다. 우리나라가 28㎓ 초고주파 대역 신규 사업자 확보에 난항을 겪는 상황에서 일본의 주파수 재편 움직임에 이목이 집중된다.

19일 업계에 따르면 일본 총무성은 2026년 3월까지 5G 4.9㎓, 26㎓, 40㎓ 대역을 경매, 추가 할당한다는 계획을 밝혔다. 총무성 산하 정보통신심의회는 이달부터 구체적 요건 검토에 착수해 3년 내에 더 많은 5G 스펙트럼을 확보한다는 구상이다.

일본 주요 이통사인 NTT도코모, KDDI, 소프트뱅크, 라쿠텐모바일은 3.7㎓대와 4.5㎓대를 5G 주력 주파수로 사용 중이다. 28㎓ 대역도 2020년 9월부터 아시아 최초로 상용화했다.

이번에 추가로 할당하는 4.9㎓(4.9~5.0㎓) 대역은 항공 라디오 및 위성 항법 시스템 용도로 사용되는 5.0~5.03㎓ 대역과 주파수묶음기술(CA), 주파수공유(스펙트럼 쉐어링) 등을 통해 활용 효율을 높인다는 구상이다.

특히 이번 주파수 재편 액션 플랜에서는 초고주파 26㎓(25.25~27.0㎓), 40㎓(37.0~43.5㎓) 대역 신규 할당도 추진한다. 일본 통신 4사는 지난해 기준 28㎓ 서비스 기지국을 2만대 이상 구축하며 밀리미터파 활용에 속도를 내고 있다. 특히 26㎓와 인접 주파수 27.0~28.2㎓를 보유한 NTT도코모는 이번 추가 할당시 사업을 더욱 고도화할 수 있다.

일본 총무성은 이번 주파수 재편성에서 처음으로 경매제를 도입한다. 기존에는 심사할당 형태로 무상 분배해왔지만 경쟁 활성화와 세입 증대를 통해 5G 연구개발에 재투자한다는 방침이다. 고주파 대역에 대해서는 커버리지 조건을 완화해 농장과 공장 기계 제어 등 특정 범위 내에서 활용할 수 있도록 했다. 조건부 경매를 통해 혁신 서비스 창출을 유도한다는 복안이다.

일본 정부가 주파수 추가 확보에 나선 것은 빠르게 증가하는 데이터 트래픽을 대비하기 위해서다. 생성형 인공지능(AI)과 확장현실(XR) 등으로 통신량이 폭발적으로 늘어날 것으로 전망됨에 따라 기존에 할당된 미드밴드 대역으로는 증가율을 수용하기 어렵다는 판단이다. 일본 산학관 연구단체 '비욘드5G 컨소시엄'은 2030년까지 이동통신량이 약 14배 증가할 것으로 예측했다.

우리나라도 일본과 비슷한 대역에서 5G 주파수를 운용하고 있지만 영토 확장은 더디다. 지난해 SK텔레콤이 요구한 3.7~3.72㎓ 대역 20㎒폭 추가 할당도 1년 넘게 검토 중이다. 특히 28㎓ 대역에서는 이동통신 3사에 할당했던 사업권을 모두 회수한 이후 신규 사업자 유치에 어려움을 겪고 있다.

초고주파수는 기업용(B2B) 5G와 차세대 네트워크 기술 진화를 위한 필수 요소지만, 상용화에 성공한 일본과 달리 우리나라는 아직 중대역 전국망에만 머물고 있다는 지적이다. 과학기술정보통신부는 연내 중장기 주파수 공급·분배 계획인 '스펙트럼 플랜'을 발표하고 28㎓ 신규 진입에도 박차를 가한다는 계획이다.